香時計：いにしえの時刻の達人 
時は天正13年11月29日（太陽暦で1586年1月18日）、近畿、東海、北陸地方は大きな揺れに襲われました。この天正の大地震により城や城下町が崩壊、消滅したり、津波の襲来など、これらの地域は甚大な被害を受けました。地震歴史学者の磯田道史氏によると、地震発生時刻は、機械時計の無かった時代ということもあり、当時の記録はまちまちで曖昧とのことです。その中にあって、本願寺と興福寺の記録は、地震発生時刻を正確に記録しており、夜中の23時頃と記述されているそうです。ではなぜ寺院が記録した時刻は正確だったのでしょうか？ 近代になるまで、時刻は寺院の鐘の音で町中に知らされていたことから分かるように、当時の寺院は香時計（こうどけい）を持っており、正確な時を知ることが可能だったと磯田氏は推察しています。そう香時計は、いにしえの時刻の達人であり、天変地異の発生時刻の証人でもあるのです。
では香時計（時香盤ともいわれる）とは一体どのような物なのでしょうか？ 仕組みはいたってシンプルで、香箱の灰の上に帯状にした抹香を設置し、その燃えていく位置で時刻を知りました。実際の使い方ですが、灰をならした上に溝が彫られた木型を置き、その溝に抹香を入れ、木型を取り去ります。すると灰の上に短冊形に折れ曲がった抹香の帯（線条）ができるので、それに点火して使いました（香時計の図参照）。途中に糸をかけたり、抹香の香りを変化させたりして、一定時間を知る工夫もしたようです。東大寺では、「日中」、「日没」、「初夜」、「半夜」、などの名を記した金属札を抹香の線条沿いに立て、時刻の目印にしたようです。香の燃焼速度は意外に正確であり、香時計の誤差は1.5％以内（24時間で20分以内）だったそうです。ハイテク、デジタルの時代に超アナログ時計もなかなか趣があるかもしれません。
香時計に使われた抹香は、粉末状の香であり、当時は白檀（ビャクダン）、沈香（ジンコウ）、丁子（チョウジ）などが使われていました。（現在ではシキミの木（寺院）やネムの木（神社）の葉や樹皮を粉末にした物が主に使われるようです） 白檀も沈香も香木として昔からよく知られており、また万能薬ともされてきました。特に白檀（英名：サンダルウッド）の精油は、現在でも様々な症状、局面で用いられていることは周知の通りです。精油中の主成分は、α-サンタロ−ルやβ-サンタロ−ルが従来から知られていますが、最近になって白檀から新しいかおり分子が色々見つかっています。これについては稿を改めて書く予定です。(by Mashi)
参考文献: Toshio Hasegawa ：Aroma components of incense． J.Japan Association on Odor Environment, 44, 133 (2013)
では香時計（時香盤ともいわれる）とは一体どのような物なのでしょうか？ 仕組みはいたってシンプルで、香箱の灰の上に帯状にした抹香を設置し、その燃えていく位置で時刻を知りました。実際の使い方ですが、灰をならした上に溝が彫られた木型を置き、その溝に抹香を入れ、木型を取り去ります。すると灰の上に短冊形に折れ曲がった抹香の帯（線条）ができるので、それに点火して使いました（香時計の図参照）。途中に糸をかけたり、抹香の香りを変化させたりして、一定時間を知る工夫もしたようです。東大寺では、「日中」、「日没」、「初夜」、「半夜」、などの名を記した金属札を抹香の線条沿いに立て、時刻の目印にしたようです。香の燃焼速度は意外に正確であり、香時計の誤差は1.5％以内（24時間で20分以内）だったそうです。ハイテク、デジタルの時代に超アナログ時計もなかなか趣があるかもしれません。
香時計に使われた抹香は、粉末状の香であり、当時は白檀（ビャクダン）、沈香（ジンコウ）、丁子（チョウジ）などが使われていました。（現在ではシキミの木（寺院）やネムの木（神社）の葉や樹皮を粉末にした物が主に使われるようです） 白檀も沈香も香木として昔からよく知られており、また万能薬ともされてきました。特に白檀（英名：サンダルウッド）の精油は、現在でも様々な症状、局面で用いられていることは周知の通りです。精油中の主成分は、α-サンタロ−ルやβ-サンタロ−ルが従来から知られていますが、最近になって白檀から新しいかおり分子が色々見つかっています。これについては稿を改めて書く予定です。(by Mashi)
参考文献: Toshio Hasegawa ：Aroma components of incense． J.Japan Association on Odor Environment, 44, 133 (2013)
( コラム )
香時計（近江神宮時計館宝物館所蔵展示品）